가장 긴 육식공룡 스피노사우루스, 헤엄치는 거대한 공룡의 비밀

한눈에 답하면

육식공룡 중 가장 긴 몸길이를 자랑하는 주인공은 바로 스피노사우루스(Spinosaurus aegyptiacus)입니다.
성체의 대표 몸길이는 약 14m, 체질량은 약 7.4톤으로 추정됩니다.

대중적으로 가장 유명한 티라노사우루스(약 12~12.5m, 8.4톤)와 비교하면, 길이는 스피노사우루스가 약 1.5m 이상 더 깁니다. 하지만 체중은 골격이 훨씬 육중하고 두꺼운 티라노사우루스가 1톤가량 더 무겁습니다. 즉, 스피노사우루스는 '지상 역사상 가장 긴 육식공룡'이지만, 가장 무거운 육식공룡 타이틀은 티라노사우루스에게 양보하고 있습니다.

또한 등에 솟은 1.8m에 달하는 거대한 돛, 악어를 닮은 길쭉한 주둥이, 그리고 최근 밝혀진 노 모양의 꼬리지느러미까지 지녀 육식공룡 중 유례없는 반수생 생활사를 보냈던 매우 독특한 거인이었습니다.

크기 비교

숫자로만 보면 14m의 규모가 쉽게 와닿지 않습니다. 사람 및 현대의 대형 이동수단, 그리고 라이벌 육식공룡들과 나란히 비교해 보면 그 거대함을 직관적으로 느낄 수 있습니다.

복원도가 끊임없이 바뀐 기구한 역사

스피노사우루스만큼 고생물학 역사상 외형과 생태 복원이 극적으로 변해온 공룡도 드뭅니다.

1. [비운의 화석 소실 (1912~1944)]
   1912년 독일의 고생물학자 에른스트 슈트로머(Ernst Stromer)가 이집트 바하리야 오아시스에서 최초의 화석을 발굴했습니다. 하지만 이 귀중한 모식 표본은 제2차 세계대전 중인 1944년, 연합군의 뮌헨 폭격으로 박물관과 함께 완전히 파괴되고 말았습니다. 남아 있는 스케치와 사진만으로 연구를 이어가야 했기에 오랫동안 베일에 싸여 있었습니다.

2. [전통적인 이족보행 거수 (2000년대 초반)]
   당시에는 일반적인 수각류 골격을 바탕으로 머리 모양과 등에 돛만 얹은 '티라노사우루스 체형의 거대 이족보행 육식공룡'으로 복원되었습니다. 영화 《쥬라기 공원 3》(2001)에 등장해 강력한 위용을 떨친 모습도 이 시기의 복원도에 기초한 것입니다.

3. [반수생 수중 포식자로의 대전환 (2014~2020)]
   2014년 니자르 이브라힘(Nizar Ibrahim) 박사 연구팀이 모로코 켐켐 층군(Kem Kem Beds)에서 새로운 골격을 발굴하면서 패러다임이 뒤흔들렸습니다. 예상보다 뒷다리가 짧고 뼈 밀도가 높아 잠수에 적합하다는 사실이 확인되었습니다.
   그리고 2020년, 완벽하게 보존된 꼬리 화석이 추가로 발굴되면서 결정타를 날렸습니다. 꼬리뼈 신경배돌기가 위아래로 넓게 뻗어 마치 도롱뇽이나 악어의 꼬리지느러미처럼 노(Paddle) 모양을 이루고 있었던 것입니다.

백악기 강가를 지배한 수중 사냥꾼의 무기

스피노사우루스는 다른 거대 육식공룡들과는 전혀 다른 생태학적 지위를 차지했습니다. 스피노사우루스의 외형적 특징

• [악어를 닮은 원뿔형 이빨과 주둥이]
  티라노사우루스의 바나나 모양 이빨이 뼈를 부수기 위한 둔기이자 칼이었다면, 스피노사우루스의 곧고 매끄러운 원뿔형 이빨은 미끄러운 물고기를 꽉 붙잡아 놓치지 않도록 설계되었습니다. 주둥이 끝의 감각 신경 구멍(압력 수용기)은 물속에서 먹잇감이 일으키는 미세한 진동을 감지했습니다.
• [거대한 신경배돌기 돛]
  등 위에 솟은 최대 1.8m 높이의 돛은 체온 조절, 짝짓기 시 과시용, 혹은 수중 유영 시 방향타 역할을 했을 것으로 추정됩니다.
• [노 모양의 꼬리와 고밀도 골격]
  물속에서 강력한 추진력을 내는 납작한 꼬리와, 펭귄이나 하마처럼 부력을 조절해 잠수할 수 있도록 돕는 꽉 찬 골격 구조는 이 공룡이 강과 삼각주를 주 무대로 삼았음을 명백히 보여줍니다. 온코프리스티스(톱상어류)나 마우소니아(거대 실러캔스) 같은 대형 어류들이 주된 먹이였습니다.

티라노사우루스와 맞붙었다면?

스피노사우루스, 티라노사우루스, 성인 남성의 크기 비교 대중 매체에서 가장 사랑받는 가상 대결이지만, 실제로는 두 공룡이 마주칠 기회조차 없었습니다.

• [시간과 공간의 거대한 격차]
  스피노사우루스는 약 9,900만 ~ 9,350만 년 전(백악기 전기 ~ 후기 세노마눔절) 북아프리카의 강과 늪지대에서 살았습니다. 반면 티라노사우루스는 약 6,800만 ~ 6,600만 년 전(백악기 최말기 마스트리히트절) 북아메리카의 육상 환경에 서식했습니다. 둘 사이에는 약 3,000만 년의 시차와 대륙 간 거리가 존재합니다.
• [체급과 구조의 차이]
  만약 가상으로 맞붙는다면, 지상에서는 압도적인 체중(8.4톤)과 지구 역사상 가장 강력한 치악력(약 3만~6만 뉴턴)을 지닌 티라노사우루스가 절대적으로 유리합니다. 반대로 깊은 강이나 호수 속이라면 수중 기동력이 뛰어난 스피노사우루스가 유리했을 것입니다. 두 포식자는 각자의 서식 환경에서 최고로 진화한 서로 다른 정점의 지배자들이었습니다.

공룡 분류군별 챔피언들과 한자리에서 만나다

스피노사우루스는 공룡 계통 중 스피노사우루스류(Spinosauridae)를 대표하는 독보적인 최대종이자, 지상과 수역을 넘나들었던 가장 거대한 수각류입니다.

공룡의 세계에는 스피노사우루스 외에도 각 계통마다 상상을 초월하는 거대한 챔피언들이 존재했습니다. ScaleCheck의 [공룡 분류군별 가장 거대한 공룡] 3D 전시에서는 스피노사우루스를 비롯해 주요 분류군을 대표하는 9종의 거인들을 한자리에서 만날 수 있습니다.

• 1위 아르젠티노사우루스 (용각류): 35m / 75톤 — 지상 역사상 가장 거대한 육상 거인
• 2위 산둥사우루스 (조각류): 15m / 13톤 — 가장 거대한 오리주둥이 공룡
• 3위 티라노사우루스 (티라노사우루스류): 12.5m / 8.4톤 — 지상 최강의 치악력을 지닌 포식자
• 4위 트리케라톱스 (각룡류): 8.5m / 8톤 — 거대한 뿔과 프릴을 지닌 초식 챔피언
• 5위 스피노사우루스 (스피노사우루스류): 14m / 7.4톤 — 물가를 지배한 최장신 수중 거인
• 6위 데이노케이루스 (오르니토미모사우루스류): 11m / 6.4톤 — 거대한 팔과 혹을 가진 기이한 타조공룡
• 7위 테리지노사우루스 (테리지노사우루스류): 9.5m / 5톤 — 1m 길이의 낫 발톱을 지닌 깃털 거수
• 8위 스테고사우루스 (검룡류): 7m / 3.8톤 — 등 골판과 꼬리 가시(타고마이저)의 수호자
• 9위 파키케팔로사우루스 (후두류): 4.5m / 410kg — 25cm 두께의 돔형 헬멧을 지닌 박치기 명수

스피노사우루스의 14m에 달하는 긴 체구와 돛이 35m 용각류나 12.5m 티라노사우루스 옆에서 어떤 비율로 서 있는지, ScaleCheck 3D 씬에서 직접 시점을 돌려가며 생생한 스케일의 차이를 경험해 보세요.